1. Introduction

Les crises sanitaires récentes engendrées par des agents pathogènes émergents (ESB, vMCJ, SRAS, West Nile, Chikungunya, H5N1, H1N1, etc.) ont montré la nécessité d’anticiper et d’organiser la détection précoce de tels risques et la préparation de la réponse. La détection précoce des risques ou menaces passe par différents mécanismes tels que la veille internationale, la veille prospective et la sensibilisation des acteurs sanitaires au signalement de phénomènes inhabituels. L’analyse de ces risques fait ensuite appel à une capacité d’expertise scientifique multidisciplinaire indispensable à la réponse.
Après un rapide rappel historique sur le dispositif d’alerte sanitaire en France, cet article donnera les grandes lignes de son organisation et présentera deux exemples d’alerte sanitaires récentes (le Chikungunya à la Réunion en 2005–2006 et l’épidémie d’hépatite A dans les Côtes-d’Armor en août ) ayant nécessité la mise en œuvre de mesures de prévention concernant la sélection des donneurs de sang.